শিলংয়ের জওহরলাল নেহেরু স্টেডিয়ামে সন্ধ্যার পর থেকেই কুয়াশা পড়ছে। ঘাসের মাঠ খানিকটা পিচ্ছিল হওয়ায় ম্যাচের প্রথম মিনিটেই ভুল করে বসেন ভারতীয় গোলরক্ষক বিশাল কেইত। বল ঠিকমতো ক্লিয়ার তো করতে না পারেনই-নি, উল্টো বাংলাদেশের ফরোয়ার্ডের পায়ে বল তুলে দেন। মজিবুর রহমান জনি একেবারে ফাঁকা পোস্ট পেয়েও শট নিয়েছেন সাইড জালে।

ভারতের এই ধাক্কা খানিকটা ধাতস্থ হয়ে উঠলেও বাংলাদেশ ধীরে ধীরে আক্রমণ করে। নয় মিনিটে শাকিল তপুর ক্রসে বক্সে লাফিয়ে উঠে শাহরিয়ার ইমন হেড নেন। পোস্টে থাকলে গোল হওয়ার সম্ভাবনা ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই বাংলাদেশ কর্নার আদায় করে। মাঠের বা প্রান্ত থেকে নেয়া হামজা চৌধুরির কর্ণার ভারতীয় গোলরক্ষক গ্রিপ করে দ্রুত শট নিতে গিয়ে পারেননি। বল বাধাগ্রস্ত হয়ে আবার ভারতের পোস্টের দিকে যায়। বাংলাদেশের হৃদয়ের শট ভারতীয় ডিফেন্ডার গোললাইন ক্লিয়ার করেন।

২২ মিনিটে বাংলাদেশের অধিনায়ক তপু বর্মণ চোট পেয়ে মাঠের বাইরে যান। আরেক ডিফেন্ডার রহমত মিয়া আর্মব্যান্ড নিয়ে মাঠে নামেন। বাংলাদেশের পক্ষে আজ অভিষেক হওয়া ইংলিশ প্রিমিয়ার ফুটবল লিগে খেলা ফুটবলার হামজা চৌধুরি প্রথমার্ধে বেশ প্রাণবন্ত ছিলেন। বাংলাদেশের চারটি কর্নারই তিনি নেন। প্রতিপক্ষের আক্রমণ যেমন রুখেছেন তেমনি বাংলাদেশের আক্রমণেও সহায়তা করেছেন। হামজার কয়েকটি থ্রু পাস বাংলাদেশের আক্রমণে সহায়তা করেছে বিশেষভাবে।

স্বাগতিক দল হলেও ভারত প্রথমার্ধে আক্রমণ ও গোলের সুযোগে বাংলাদেশের চেয়ে পিছিয়ে ছিল। অবসর ভেঙে ফেরা সুনীল ছেত্রী প্রথমার্ধে বাংলাদেশের রক্ষণে তেমন ত্রাস সৃষ্টি করতে পারেনি। প্রথমার্ধে ভারতের উরেøখযোগ্য আক্রমণ ৩১ মিনিটে ভারতীয় গোলরক্ষকের বাড়ানো বলে দ্রুতগতির আক্রমণে ডান প্রান্ত থেকে ক্রস ভারতীয় ফরোয়ার্ডের হেড বাংলাদেশের ডিফেন্ডার গোললাইন সেভ করেন ফিরতি বলে ভারতীয় ফুটবলার জোরালো শট নিতে পারেননি ফলে বাংলাদেশের গোলরক্ষক মিতুলের সেভ করতে অসুবিধা হয়নি। ৪১ মিনিটে গোলরক্ষককে ১:১ পেয়েও বল জালে পাঠাতে পারেননি জনি।

খুলনা গেজেট/এএজে